La peligrosa y autoimpuesta escasez de energía de California

Los californianos están enfrentando las sofocantes condiciones de calor esta semana como resultado del domo de calor (heat dome) que cruza gran parte del estado. Para empeorar las cosas, muchos se han encontrado sin electricidad mientras la temperatura sube peligrosamente. Ahora, el operador de la red eléctrica de California dice que no puede producir suficiente electricidad para suplir la demanda, arriesgándose a sufrir apagones continuos y poniendo a los residentes en peligro, un resultado del que se les advirtió explícitamente hace meses.
La propia evaluación del operador de la red a principios de este año indicaba un «aumento en el riesgo» de apagones de energía debido al «retiro de 789 MW de generación de gas natural distribuible que habían estado disponibles en veranos pasados para enfrentar condiciones de cargas altas». Si bien declaró que fueron capaces de mitigar los déficits de capacidad durante las condiciones de clima extremo, la North American Electric Reliability Corporation (NERC) advirtió que «el informe no considera las limitaciones de las instalaciones de almacenamiento de gas natural de Aliso Canyon y que la escasez de ductos puede exacerbar dichas condiciones».
NERC:«El panorama para la confianza en la energía en el Sur de California sigue siendo un reto debido a la incetidumbre sobre el estado del sistema de gas natural. Los desafíos para el sistema de gas natural son mayores que los de los dos veranos anteriores… y provienen principalmente de cortes continuos en hasta cuatro ductos clave de gas natural y las restricciones operativas que limitan el uso de las instalaciones de almacenamiento de gas natural de Aliso Canyon».
Debido a las restricciones operativas impuestas por el estado y al impulso de los reguladores estatales para eliminar las plantas seguras, confiables y limpias a gas natural, los residentes de California enfrentan recursos energéticos insuficientes en un momento en que la falta de aire acondicionado puede poner vidas en riesgo. Para empeorar las cosas, las plantas adicionales que funcionan con gas natural están programadas para ser retiradas en los próximos meses. Si bien aspirar aun sistema de energía basado completamente en energía solar y eólica puede sonar muy bien para algunas personas, una política energética que ponga en riesgo a los consumidores es totalmente inaceptable.
A medida que las energías intermitentes aumentan su participación en la generación de energía, aumenta la importancia del gas natural. El gas natural se ha posicionado de manera única entre las fuentes de energía para proporcionar atributos necesarios de confianza, incluyendo capacidad de distribución, tasas de desnivel (ramp rates) y respuesta de frecuencia. Sirve como socio para los sistemas solar y eólico cuando no hay viento o el sol no brilla. La generación de gas natural como la principal fuente de energía de los Estados Unidos para generar electricidad, ha mejorado en última instancia la estabilidad y el equilibrio del sistema eléctrico de nuestra nación.
Y es la razón principal por la que las emisiones de dióxido de carbono en EE. UU. se encuentran en sus niveles mínimos en 25 años.
Sí, a pesar del historial comprobado de gas natural limpio y confiable, esta no es la primera vez que las políticas estatales deficientes ponen en riesgo a los consumidores.
«La insuficiencia de infraestructura de gas natural sigue poniendo a los clientes de la región en riesgo de interrupciones del servicio durante los períodos de máxima demanda que a menudo coinciden con condiciones climáticas extremas».
¿Suena familiar? No, no estoy simplemente repitiendo lo que dije sobre California. Éstas son las palabras usadas para describir la situación actual en Nueva Inglaterra, excepto que en este caso las políticas estatales conducen a una falta de calefacción en medio del terrible frío de invierno.
Así que, en un momento cuando los Estados Unidos están rompiendo récords para la producción de gas natural, ¿se está poniendo en peligro a los estadounidenses debido a la falta de electricidad? Pregunté esto sobre Nueva Inglaterra y, desafortunadamente, la respuesta sigue siendo cierta para California; debido a las políticas gubernamentales contra el consumidor y el ambientalismo extremo, se ha impedido que el gas natural suministre la energía que los consumidores necesitan desesperadamente.
Otra vez, el gas natural es un socio esencial en el crecimiento de fuente intermitentes renovables, proporcionando energía confiable cuando el viento no sopla y cuando el sol no brilla. Es la razón principal por la que las emisiones de dióxido de carbono en EE. UU. se encuentran en sus niveles mínimos en 25 años. Gracias al gas natural, el aire que respiramos es el más puro en la era moderna y sigue mejorando. Si, como lo declaran, los reguladores de California siguen la motivación de un ambiente más limpio, entonces el gas natural debe ser el fundamento para el futuro de la política energética del estado.